Grottes de Pertosa-Auletta : Entretien prolongé de l'éclairage du parcours de visite
1. Grottes de Pertosa-Auletta : un monde souterrain ancestral
Une merveille naturelle sculptée par l’eau
Les grottes de Pertosa-Auletta, également connues sous le nom de « Grotte dell’Angelo », constituent un remarquable réseau de grottes karstiques situé dans la province de Salerne, en Campanie (Italie), au sein du géoparc du Cilento, au pied des monts Alburni.
Sculpté par la rivière Negro, ce réseau s’étend sur environ 2 500 mètres sous terre et présente une particularité unique : il abrite la seule grotte naturelle d’Italie où les visiteurs peuvent faire une promenade en bateau sur une rivière souterraine. Après avoir franchi une ouverture de 20 mètres de haut et 15 mètres de large, les visiteurs montent à bord d’un petit bateau pour traverser le lac souterrain avant de poursuivre à pied leur parcours au milieu de cascades, de salles recouvertes de stalactites et d’espaces façonnés par des millions d’années d’écoulement d’eau.
Trente-cinq millions d’années d’histoire
D’un point de vue géologique, ces grottes sont très anciennes, leur formation remontant à environ trente-cinq millions d’années. Leur histoire humaine n’en est pas moins extraordinaire. Des découvertes archéologiques montrent que le site était déjà habité il y a environ huit mille ans, ce qui en fait l’un des sites préhistoriques les plus importants de la région.
Des fouilles entamées en 1897 ont mis au jour les vestiges d’habitations sur pilotis, ainsi que des objets datant du Néolithique, confirmant que des communautés primitives vivaient autrefois à l’intérieur de la grotte alors qu’elle était partiellement submergée par l’eau. Le site a continué d’être utilisé tout au long de l’âge du bronze et du début de l’âge du fer, puis par les peuples lucaniens, grecs et romains.
Un site préhistorique exceptionnel
Plus remarquable encore, les grottes conservent les vestiges d’un village de habitations sur pilotis datant du IIe millénaire avant notre ère, la seule structure de ce type en Europe connue pour avoir été entièrement construite sous terre. Ses habitants étaient probablement des communautés pratiquant l’élevage ovin, qui avaient construit des habitations en bois sur pilotis au-dessus du sol humide de la grotte.
En 2025, des archéologues travaillant en collaboration avec l’Institut central d’archéologie italien ont fait de nouvelles découvertes sur le site, mettant au jour un édifice cultuel de l’époque hellénistique datant du IVe au Ier siècle avant notre ère. Le sanctuaire contenait des offrandes rituelles telles que des figurines sculptées, des ornements en terre cuite, des pièces de monnaie, des brûleurs d’encens et un fragment d’ambre, témoignant de pratiques religieuses probablement liées à l’eau et à la fertilité, conformément aux traditions cultuelles observées ailleurs en Grande-Grèce.
À l’époque chrétienne, les grottes avaient également acquis une signification spirituelle. Les Grecs et les Romains avaient utilisé le site pour le culte, et il fut plus tard dédié à l’archange Michel, une dédicace qui se reflète dans le nom alternatif de « Grotte dell’Angelo », partagé par de nombreuses cavernes similaires à travers l’Italie associées à ce saint.
D’une merveille naturelle à une destination touristique
Les grottes ont été officiellement ouvertes au public en tant que destination touristique en 1932. Aujourd’hui encore, les visiteurs traversent le lac souterrain en bateau avant de poursuivre leur parcours à travers des galeries éclairées, équipées de systèmes modernes d’éclairage à fibre optique.
Au fil des ans, le site est également devenu un lieu de représentations théâtrales mises en scène au milieu de ses formations rocheuses naturelles, et il a servi de lieu de tournage pour l’adaptation cinématographique du Fantôme de l’Opéra réalisée par Dario Argento en 1998.
Aujourd’hui, les grottes de Pertosa-Auletta constituent à la fois une merveille naturelle saisissante et un trésor archéologique exceptionnel, alliant géologie, préhistoire et des millénaires d’occupation humaine ininterrompue.
2. Avant la rénovation : défis et limites en matière d’éclairage
Pourquoi une nouvelle stratégie d’éclairage était-elle nécessaire ?
Les travaux d’entretien de longue haleine ont été lancés en réponse à plusieurs problèmes importants identifiés dans le système d’éclairage existant du parcours des visiteurs. L’objectif était de renouveler l’aspect visuel de certaines sections des grottes, de restaurer leur fonctionnalité, d’améliorer leur fiabilité et de remédier aux limitations techniques et opérationnelles qui avaient affecté l’installation d’éclairage au fil du temps.
Éclairage hors service dans des zones clés pour les visiteurs
L’un des problèmes les plus importants était que l’éclairage de la Sala delle Spugne, de la Sala del Paradiso et de leurs galeries d’accès n’était plus opérationnel depuis au moins 2018.
Ces zones constituant des éléments importants du parcours des visiteurs, l’absence d’éclairage fonctionnel réduisait à la fois la qualité visuelle de la visite et la possibilité de présenter correctement ces espaces au public.
Trop de lumière, pas assez de précision
L’installation d’éclairage existante comprenait également de nombreux luminaires de grande taille, voire très grands dans certains cas, souvent bien plus puissants que nécessaire pour les zones qu’ils étaient censés éclairer.
Leurs angles de faisceau larges et leur positionnement inadapté créaient un effet visuel qui n’était pas toujours approprié à l’environnement de la grotte. Dans certaines galeries plus étroites ou plus basses, il en résultait un éclairage inégal, avec des zones soit mal éclairées, soit surexposées. Dans les espaces plus vastes, la lumière était souvent trop diffuse et uniforme, ce qui réduisait la perception de la profondeur et rendait les formations, les textures des parois et les couleurs naturelles moins visibles.
Quand la technologie est devenue trop visible
De nombreux éléments de l’ancienne installation étaient également très visibles le long du parcours. Les câbles, les luminaires et autres éléments techniques étaient souvent placés de manière à se démarquer visuellement, ce qui nuisait à l’atmosphère naturelle de la grotte.
À certains endroits, les luminaires émettaient un éblouissement direct vers les visiteurs, ce qui nuisait au confort de la visite. Un autre problème technique majeur était l’absence de mesures d’étanchéité adéquates. Dans un environnement spéléologique, où l’humidité et les infiltrations d’eau constituent des défis permanents, cela entraînait des problèmes récurrents et augmentait les besoins en maintenance.
Limites du système de contrôle d’origine
Une autre limite était liée au concept de commande d’origine. Le système avait été conçu pour être très sophistiqué, intégrant notamment une fonction de géolocalisation qui permettait de modifier les couleurs de l’éclairage dans différentes zones de la grotte.
Cependant, ce système n’offrait pas le contrôle local nécessaire pour allumer et éteindre les lumières en fonction de la progression réelle de la visite guidée. Par conséquent, les lumières restaient allumées en permanence pendant les heures de visite.
La flore des lampes et son impact environnemental
Ces conditions d’exploitation ont contribué à la propagation importante de la lampenflora dans certaines parties de la grotte. La lumière artificielle continue, combinée à l’environnement souterrain naturellement humide, a créé des conditions favorables à la croissance biologique à proximité des surfaces éclairées.
Réduire la durée d’éclairage inutile et améliorer le contrôle de l’éclairage des parcours de visite est donc devenu un élément important de la stratégie d’entretien élargie.
Une rénovation allant au-delà du simple entretien
L’évaluation a montré que l’installation existante nécessitait plus que de simples réparations ponctuelles. Elle exigeait une intervention technique importante, un meilleur contrôle, un meilleur positionnement des luminaires, des méthodes d’installation plus discrètes et une approche d’entretien adaptée aux conditions environnementales des grottes de Pertosa-Auletta.
3. Première phase : restauration de la Sala delle Spugne – novembre-décembre 2025
Un point de départ stratégique pour le parcours des visiteurs
La première phase des travaux d’entretien approfondi a été réalisée entre novembre et décembre 2025. Elle s’est concentrée sur le parcours commençant après la Grande Sala et se prolongeant à travers la galerie menant à la Sala delle Spugne.
Cette zone a été choisie comme zone d’intervention initiale car elle constituait un tronçon clairement défini du parcours des visiteurs où tant la fonctionnalité que la mise en valeur pouvaient être considérablement améliorées.
Portée des travaux
Les travaux comprenaient le retrait de certains anciens luminaires, l’installation de nouveaux luminaires, la création de nouveaux chemins de câbles, le repositionnement des luminaires, l’intégration au système de contrôle, la création de scénarios d’éclairage, ainsi que les essais finaux et les réglages sur site.
Ces ajustements étaient essentiels, car l’éclairage des grottes doit être affiné en fonction des formes, des couleurs, des textures et des distances réelles que l’on trouve sous terre.
Un éclairage de précision pour une atmosphère plus naturelle
La nouvelle solution d’éclairage combine des luminaires blanc froid, des luminaires blanc neutre, des luminaires d’allée adaptés à un usage extérieur et un petit nombre de luminaires RGBW.
Les angles de faisceau ont été sélectionnés en fonction de la mission spécifique de chaque luminaire, en utilisant généralement des optiques contrôlées de 10°, 20° ou 40°. Cela a permis de diriger la lumière avec plus de précision, réduisant ainsi la luminosité superflue et contribuant à créer une structure visuelle plus claire au sein de la grotte.
La lumière et l’ombre comme outils scénographiques
La première partie de la galerie après la Grande Sala, ainsi que la Sala delle Spugne, ont bénéficié d’un traitement d’éclairage scénographique.
La lumière et l’ombre sont utilisées de manière intentionnelle pour mettre en valeur les stalactites, les stalagmites, les parois recouvertes de concrétions, le profil et la hauteur de la galerie, ainsi que le volume global de la salle. Même les sections de paroi dépourvues de formations calcaires marquées sont désormais considérées comme faisant partie intégrante de l’identité visuelle de la grotte, leurs textures, leurs couleurs et leur relief étant ainsi mieux mis en valeur.
Sécurité sans suréclairage
L’éclairage du parcours a été conçu pour être clair et sûr, mais délibérément sobre. L’objectif était d’offrir une visibilité suffisante aux visiteurs sans inonder la grotte d’une lumière inutile.
L’éclairage est commandé par le guide via trois points de contrôle et trois récepteurs radio, ce qui permet de gérer la visite de manière structurée et contrôlée.
Une visite plus claire, plus intense et plus immersive
Il en résulte une expérience plus confortable et plus captivante pour les visiteurs. La galerie et la Sala delle Spugne sont désormais plus faciles à appréhender visuellement, avec une profondeur améliorée, des formations plus nettes et une atmosphère plus naturelle.
Parallèlement, l’installation est moins envahissante, plus efficace et mieux adaptée à l’entretien futur.
4. Deuxième phase : mise en valeur de la Sala del Paradiso – février-mars 2026
Extension de la stratégie d’éclairage
La deuxième phase des travaux d’entretien étendus a été réalisée entre février et mars 2026. Elle s’est concentrée sur la Sala del Paradiso et sur la galerie d’accès menant de la zone de la cascade à cette salle.
Bien que la Sala del Paradiso ne soit pas l’un des plus grands espaces de la grotte, elle abrite un grand nombre de concrétions, et la galerie d’accès, large et haute, en fait une séquence visuelle importante du parcours des visiteurs.
Une méthode cohérente adaptée à chaque espace
L’intervention a suivi la même approche générale que celle utilisée lors de la première phase. Certains anciens luminaires ont été retirés, de nouveaux luminaires ont été installés, de nouveaux chemins de câbles ont été créés et l’équipement d’éclairage a été repositionné en fonction des caractéristiques spatiales de la galerie et de la salle.
Le système a été intégré à l’infrastructure de contrôle, des ambiances lumineuses ont été créées, et les derniers tests et réglages ont été effectués directement sur place.
Une installation d’éclairage soigneusement équilibrée
Pour cette deuxième phase, la nouvelle solution d’éclairage comprenait 65 luminaires blanc froid, 6 luminaires blanc neutre, 26 luminaires adaptés à l’extérieur, 39 luminaires d’allée adaptés à l’extérieur et 5 luminaires RGBW pour certains effets scéniques.
L’utilisation d’angles de faisceau mieux contrôlés a permis de diriger l’éclairage uniquement là où cela était nécessaire, renforçant ainsi la qualité visuelle de la visite.
Donner de la profondeur à la galerie et de la définition au hall
Le nouvel éclairage met en valeur la hauteur et le profil de la galerie d'accès, les textures des parois rocheuses, le relief visible des surfaces de la grotte et les formations présentes dans la Sala del Paradiso.
Le chemin est clairement éclairé, mais avec une intensité lumineuse modérée, afin que les visiteurs puissent se déplacer en toute sécurité tandis que la grotte environnante reste mise en valeur par un jeu d’ombres et de lumières ciblées.
Il en résulte une expérience plus expressive et plus équilibrée pour les visiteurs. La transition entre la zone de la cascade et la Sala del Paradiso est désormais plus nette et plus évocatrice, tandis que la salle elle-même bénéficie d’une meilleure définition visuelle.
Les textures rocheuses, les couleurs naturelles et la profondeur de l’espace sont plus faciles à percevoir, et l’installation rénovée reste plus discrète, plus fiable et plus facile à entretenir.
5. Prochaines étapes : étendre la rénovation à l’ensemble de la grotte
Une extension progressive de la stratégie d’éclairage
À la suite des interventions menées dans la Sala delle Spugne, la galerie d’accès depuis la Grande Sala, la Sala del Paradiso et la galerie partant de la cascade, la prochaine étape consiste à poursuivre progressivement les travaux d’entretien étendus dans les sections restantes des grottes de Pertosa-Auletta.
Les travaux déjà achevés constituent une référence concrète pour le développement futur du parcours de visite.
Renouvellement, repositionnement et amélioration technique
La poursuite prévue des travaux suivra les mêmes principes que ceux appliqués lors des deux premières phases. Les luminaires inadaptés et obsolètes seront retirés, les chemins de câbles seront renouvelés ou améliorés, et les luminaires seront repositionnés en fonction du caractère spécifique de chaque salle, galerie et passage.
Une attention particulière continuera d’être accordée à la fiabilité, à l’étanchéité et à la réduction des besoins d’entretien dans l’environnement humide des grottes.
Un éclairage qui suit le parcours des visiteurs
L’un des objectifs principaux sera d’améliorer le contrôle de l’éclairage pendant les visites guidées. Au lieu d’éclairer en permanence de vastes zones, le futur système devra permettre à l’éclairage de suivre les déplacements réels des visiteurs à travers la grotte.
Cela contribuera à réduire les temps d’éclairage inutiles, à limiter les conditions favorisant la croissance de la lampenflora et à améliorer l’efficacité globale de l’installation.
En éclairant moins, on en révèle davantage
La future approche d’éclairage ne visera pas à éclairer la grotte de manière uniforme. Elle utilisera plutôt une lumière soigneusement orientée pour mettre en valeur certaines caractéristiques naturelles tout en préservant les zones d’ombre.
Les grandes salles pourront nécessiter un éclairage qui mette en valeur le volume et la profondeur, tandis que les passages plus étroits bénéficieront d’un éclairage plus contrôlé et plus subtil. Les formations, les profils rocheux, les textures des parois, les éléments liés à l’eau et les variations naturelles de couleur seront mis en valeur de manière sélective.
Une expérience spéléologique plus sûre, plus efficace et plus respectueuse
La poursuite du programme d’entretien élargi permettra ainsi d’achever la transition vers un système d’éclairage des parcours visiteurs plus fiable, plus efficace et plus respectueux.
L’objectif final est d’améliorer la sécurité, de réduire les problèmes d’entretien, de limiter l’impact environnemental inutile et de renforcer la qualité paysagère de la visite dans l’ensemble des grottes de Pertosa-Auletta.
