Compte rendu de notre voyage d’affaire aux Etats-Unis

Après trois jours passés à Glenwood Caverns, nous avons pris la route en direction de Boulder. Comme nous disposions d’un peu de temps devant nous, nous avons décidé de faire un détour par Colorado Springs afin de visiter Cave of the Winds. Kathy nous a aidés à prendre contact avec la direction de la grotte, ce qui nous a permis de participer à une visite guidée classique.

La visite de la grotte était excellente. Le guide était remarquable, ce qui a largement compensé le vieillissement de l’éclairage dans la grotte touristique.

Après une semaine passée dans le Colorado dans des conditions très hivernales, nous avons mis le cap sur la Virginie. Nous avons dû nous adapter au brusque changement de température, passant de 42 °F à 82 °F, cela n’étant pas rare pour les États-Unis.

Le premier jour, aucune grotte n’était au programme, nous en avons donc profité pour découvrir deux musées à Luray Caverns. Le Classic Car Museum d‘abord, puis l’Open-Air Museum un peu plus tard. Nous avons eu la chance d’être accompagnés de la présence d‘Isabel Graves, qui a pris le temps d’enrichir notre visite d’explications passionnantes.

Nous avons eu largement le temps d’explorer la grotte à la lumière du nouvel éclairage tout autant que de l’ancien, et nous ne nous attendions pas à des résultats aussi impressionnants. La différence devient particulièrement évidente en entrant dans la salle de la Cathédrale, où l’ancien éclairage est encore en place. On y remarque immédiatement le contraste saisissant : l’ancien système paraît dur, l’intensité lumineuse trop forte et trop diffuse ; l’éclairage agresse presque le regard des visiteurs.

À l’inverse, le nouvel éclairage LED installé par l’équipe de Cave Lighting est beaucoup plus doux et délicat. Il n’éblouit pas et permet aux visiteurs de prendre le temps d’apprécier les détails de la grotte qui sont enfin révélés. C’est précisément ce que nous apprécions tant dans cette solution.

Le résultat est véritablement remarquable, et toutes les personnes impliquées dans le projet peuvent en être fières. Nous espérons que la deuxième phase de l’installation connaîtra le même succès que la première.

La Virginie… Nous n’imaginions pas qu’il existait autant de grottes touristiques à proximité de Luray Caverns. Nous avons ainsi pu visiter plusieurs autres grottes en l’espace de deux jours.

Parmi elles, la Skyline Caverns. Que dire ? La grotte elle-même est assez intéressante, mais la visite guidée était plutôt médiocre.

En ce qui concerne l’éclairage : … Que peut-on attendre d’un système déjà vieux de 50 ou 60 ans, installé par une entreprise d’électricité qui n’avait manifestement aucune expérience en matière d’éclairage de grottes ? Les luminaires semblent avoir été posés de manière approximative, simplement pour fournir un minimum de lumière.

Nous reviendrons plus en détail sur la question de l’éclairage dans les grottes touristiques dans la conclusion.

Après la Skyline Caverns, nous avons pris la direction de Endless Caverns. Cette grotte touristique est située sur un terrain de camping ; il s’agit d’une grotte relativement ancienne, exploitée par un propriétaire privé.

La visite guidée y était nettement meilleure qu’à Skyline Caverns. Bien que le système d’éclairage soit globalement comparable, on constate clairement que davantage d’efforts ont été faits pour éviter d’éblouir les visiteurs et pour limiter la formation de lampenflora liée à l’éclairage.

La visite a duré environ une heure. Le guide, un jeune homme, a fourni des explications très détaillées et a rendu l’expérience très agréable.

La grotte elle-même nous a également impressionnés, notamment par ses vastes salles et les belles formations de stalactites qui y sont présentées.

J’avais déjà visité Shenandoah Caverns en octobre 2025, dans le cadre de la convention de la NCA. À cette occasion, j’avais parcouru la grotte et participé à une visite guidée.

Cette fois-ci, nous avons rencontré de manière inattendue le directeur général de la grotte, Joe Procter. Nous avons eu avec lui une conversation très intéressante au sujet de l’histoire de la grotte, de l’histoire familiale de son exploitation, du développement de la grotte touristique, des visites guidées, ainsi que de nombreux autres sujets. Bien que bref, cet échange s’est révélé instructif et captivant.

M. Procter nous a ensuite invités à effectuer une nouvelle visite approfondie de la grotte, invitation que nous avons bien entendu acceptée avec plaisir.

La grotte elle-même est une merveille naturelle remarquable et laisse une impression durable. Malheureusement, l’éclairage de la grotte touristique a clairement vieilli au fil des années et ne répond plus aux standards actuels. Plusieurs zones présentant de magnifiques formations de stalactites sont mal éclairées. D’innombrables guirlandes de câbles et fils sont visibles le long des chemins de visite et des parois. Les lampes elles-mêmes éblouissent parfois les visiteurs.

Les spécificités de la grotte en elle-même contribuent d’un côté à offrir une belle impression en tant qu’espace naturel ; mais de l’autre, l’éclairage dans son ensemble n’est pas convaincant.

Plus tard le même jour, nous avons eu une réunion avec la direction de Grand Caverns. J’avais déjà visité cette grotte en octobre 2025, dans le cadre de la convention de la NCA. Dès cette première visite, je l’avais considérée comme l’une des grottes les plus remarquables de la région, juste après Luray Caverns.

Depuis lors, j’avais tenté d’entrer en contact avec la direction de la grotte, ce que j’ai finalement réussi à faire. Sur place, nous avons tenu une réunion d’environ deux heures directement à l’intérieur de la grotte. Au cours de cet échange, nous avons abordé en détail l’histoire de la grotte, l’éclairage existant, les formations géologiques, les visites guidées ainsi que les objectifs futurs de la direction.

J’espère que nous avons pu apporter quelques suggestions et recommandations utiles, susceptibles de contribuer à la mise en œuvre future de nouveaux projets d’éclairage dans la grotte.

Lincoln Caverns est la dernière grotte touristique que nous avons visitée lors de ce voyage aux États-Unis. Bien qu’elle ne se trouvât pas directement sur notre route vers le New Jersey, nous avons délibérément décidé de faire un détour pour la découvrir.

À notre grande surprise, le personnel de la billetterie savait déjà qui nous étions, et un guide personnel nous a été attribué pour nous accompagner dans les deux grottes ouvertes au public. Au cours de la visite, nous avons clairement pu constater le soin et le dévouement avec lesquels les grottes sont entretenues et exploitées. Il apparaît immédiatement que l’équipe accorde une grande importance à leur préservation et à leur mise en valeur.

Après la visite, nous avons également eu l’occasion de rencontrer Ann Dunlavy, directrice générale et propriétaire de la grotte. Lors d’un échange bref mais très intéressant, nous avons discuté de l’activité touristique liée aux grottes, ainsi que des missions et responsabilités d’une grotte moderne.

Pour Ann, il était — et demeure — particulièrement important que les visiteurs ne découvrent pas seulement la beauté de la grotte au cours des visites, mais qu’ils acquièrent également des connaissances. La grotte est volontairement utilisée comme un lieu d’éducation et d’apprentissage.