Bericht über die Geschäftsreise in die Vereinigte Staaten von Amerika.

Nach drei Tagen Arbeit in Glenwood Caverns sind wir in Richtung Boulder aufgebrochen. Da wir noch etwas freie Zeit hatten, entschieden wir uns spontan für einen Abstecher nach Colorado Springs, um die Cave of the Winds Mountain Park zu besuchen.

Kathy half uns dabei, den Kontakt zum Höhlenmanagement herzustellen, sodass wir an einer regulären Führung in der Höhle teilnehmen konnten.

Die Führung war exzellent. Besonders die Höhlenführerin hat einen hervorragenden Eindruck hinterlassen. Ihre Art der Präsentation und die Qualität der Führung konnten die inzwischen deutlich in die Jahre gekommene Beleuchtung der Schauhöhle zu einem großen Teil ausgleichen.

Nach einer Woche Aufenthalt in Colorado mit teilweise sehr winterlichen Bedingungen sind wir anschließend nach Virginia weitergereist. Die Umstellung von 42 °F auf 82 °F mussten wir erst einmal verkraften – für die USA sind solche Temperaturunterschiede allerdings völlig normal.

Am ersten Tag standen keine Höhlenbesichtigungen auf dem Programm. Stattdessen kamen wir endlich in den Genuss, zwei Museen der Luray Caverns zu besuchen. Am Sonntag besichtigten wir zunächst das Oldtimer-Museum und später das Freilichtmuseum.

Wir hatten dabei großes Glück, denn Isabel Graves hatte sich die Zeit genommen, persönlich eine Führung für uns durchzuführen.

Wir hatten ausreichend Zeit, uns die Höhle sowohl mit der neuen als auch mit den alten Beleuchtung anzuschauen, und wir hätten niemals erwartet, dass die Ergebnisse so beeindruckend sein würden. Besonders deutlich wird der Unterschied, wenn man in die Cathedral Hall hineingeht, wo noch die alte Beleuchtung vorhanden ist. Dort erkennt man sofort die gravierenden Unterschiede: Die alte Beleuchtung wirkt aggressiv, sehr hell und großflächig, sie greift die Augen der Besucher regelrecht an.

Im Gegensatz dazu ist die neue LED-Beleuchtung des Cave Lighting Teams sehr sanft und weich. Sie wirkt nicht aggressiv, sodass die Besucher die Möglichkeit haben, sich alle Details der Höhle in Ruhe anzuschauen. Genau das finden wir großartig.

Das Ergebnis ist wirklich hervorragend, und alle Teilnehmer des Projektes können stolz darauf sein. Wir hoffen, dass die zweite Etappe der Installation genauso erfolgreich verlaufen wird wie die erste.

Virginia – wir wussten überhaupt nicht, dass sich in der Nähe der Luray Caverns so viele Schauhöhlen befinden. Dadurch konnten wir zumindest eine neue Höhle für uns entdecken. Deshalb haben wir innerhalb von zwei Tagen noch eine weitere Schauhöhle besucht.

Begonnen haben wir mit Skyline Caverns. Was soll ich sagen? Die Höhle an sich ist durchaus interessant, die Führung hingegen war eher mittelmäßig.

Zur Beleuchtung: Nun ja – was kann man von einer Beleuchtung erwarten, die bereits 50 oder 60 Jahre alt ist und zudem von einer Elektrofirma installiert wurde, die offensichtlich keine Erfahrung mit Höhlenbeleuchtung hatte? Die Lampen wurden einfach irgendwie eingebaut, nur damit überhaupt Licht vorhanden ist.

Zum Thema Beleuchtung in Schauhöhlen werden wir später im Fazit noch ausführlicher Stellung nehmen.

Nach dem Besuch der Skyline Caverns haben wir die Endless Caverns besucht. Diese Schauhöhle befindet sich auf einem Campingplatz und ist eine relativ alte, privat betriebene Höhle.

Die Führung in der Höhle war deutlich besser als in Skyline Caverns. Auch die Beleuchtung kann man grundsätzlich mit der dortigen Installation vergleichen, allerdings hat man sich hier sichtbar mehr Mühe gegeben, die Besucher nicht zu blenden und die Bildung von Lampenflora möglichst gering zu halten.

Die Führung dauerte ungefähr eine Stunde. Der Höhlenführer, ein junger Mann, hat sehr ausführlich erklärt und die Tour insgesamt angenehm gestaltet.

Die Höhle selbst hat uns ebenfalls beeindruckt, besonders durch ihre großen Räume und die wunderschönen Tropfsteinformationen, die dort zu sehen sind.

Die Shenandoah Caverns hatte ich bereits im Oktober 2025 im Rahmen der NCA Convention besucht. Damals habe ich die Höhle besichtigt und an einer Führung teilgenommen.

Dieses Mal haben wir dort unerwartet den General Manager der Höhle, Joe Procter, getroffen. Mit ihm hatten wir ein sehr interessantes und angenehmes Gespräch über die Geschichte der Höhle, die Familiengeschichte des Betriebs, die Entwicklung der Schauhöhle sowie die Führungen und viele weitere Themen. Das Gespräch war zwar kurz, dafür aber sehr tiefgründig und spannend.

Herr Procter lud uns anschließend dazu ein, die Höhle noch einmal ausführlich zu besichtigen, was wir natürlich gerne angenommen haben.

Die Höhle selbst ist ein wunderbares Naturobjekt und hinterlässt einen beeindruckenden Eindruck. Leider ist die Beleuchtung der Schauhöhle inzwischen deutlich in die Jahre gekommen und entspricht nicht mehr den heutigen Anforderungen. Mehrere Bereiche mit sehr schönen Tropfsteinformationen sind unvorteilhaft beleuchtet. Man sieht unzählige Girlanden, Kabel und Leitungen entlang der Stege und Wände. Auch die Lampen selbst blenden die Besucher teilweise stark.

Dadurch entsteht einerseits weiterhin ein wunderbares Gefühl für die Höhle als Naturraum, andererseits kann die Beleuchtung insgesamt nicht wirklich überzeugen.

Am selben Tag, etwas später, hatten wir noch ein Treffen mit dem Management der Grand Caverns. Diese Höhle hatte ich bereits im Oktober 2025 im Rahmen der NCA Convention besucht. Schon damals empfand ich sie – direkt nach den Luray Caverns – als eine der besten Höhlen der Region.

Seitdem habe ich versucht, Kontakt mit dem Höhlenmanagement aufzunehmen, was schließlich auch gelungen ist. Vor Ort hatten wir ein etwa zweistündiges Treffen direkt in der Höhle. Dabei sprachen wir ausführlich über die Geschichte der Höhle, die bestehende Beleuchtung, die geologischen Formationen, die Führungen sowie über die zukünftigen Ziele des Höhlenmanagements.

Ich hoffe, dass es uns gelungen ist, einige hilfreiche Anregungen und Empfehlungen zu geben, die bei der zukünftigen Realisierung neuer Beleuchtungsprojekte in der Höhle von Nutzen sein können.

Die Lincoln Caverns war die letzte Schauhöhle, die wir auf dieser Reise in den USA besichtigt haben. Die Höhle lag zwar nicht direkt auf unserem Weg nach New Jersey, dennoch haben wir uns bewusst entschieden, einen Umweg zu machen, um diese Höhle zu besuchen.

Zu unserer Überraschung wusste das Personal an der Kasse bereits, wer wir sind, und wir bekamen eine persönliche Höhlenführerin, die uns durch beide Schauhöhlen führte. Dabei konnten wir sehr deutlich erkennen, mit welcher Sorgfalt und Hingabe die Höhlen gepflegt und betrieben werden. Man merkt sofort, dass das Personal großen Wert auf den Erhalt und die Präsentation der Höhlen legt.

Nach der Führung hatten wir außerdem die Gelegenheit, uns mit Ann Dunlavy, der General Managerin und Besitzerin der Schauhöhle, zu treffen. In einem kurzen, aber sehr interessanten Gespräch sprachen wir über das Schauhöhlen-Business sowie über die Aufgaben und Verantwortung einer modernen Schauhöhle.

Für Ann war und ist es besonders wichtig, dass den Besuchern während der Führungen nicht nur die Schönheit der Höhle gezeigt wird, sondern auch Wissen vermittelt wird. Die Höhle soll bewusst als Ort der Bildung und Weiterbildung genutzt werden.